Los tipos de dieta que puede llevar una persona son muchos y variados. Una dieta vegetariana es una opción que varias personas están comenzando a explotar, tanto por sus beneficios para la salud, como para el planeta. De acuerdo con el estilo de vida que uno lleva, y los principios que se tienen, se podría elegir ser vegetariana. También hay personas que eligen el vegetarianismo por cuestiones de salud.
Cada vez son más conocidos los beneficios para la salud de llevar una dieta vegetariana. Pero no todo vale. Por ejemplo: un plato de pasta con una salsa a base de tomate se puede considerar vegano, pero, si se repite con frecuencia, estaremos ingiriendo una cantidad de carbohidratos que no es buena para el cuerpo.
Los principios de una dieta variada deben respetarse para que, al final, esa sea también una dieta sana.
El término dieta vegetariana contiene dentro de sí a varias categorías:
- Veganas: No comen ningún alimento de procedencia animal.
- Ovolácteovegetarianas: Los únicos alimentos de origen animal en su dieta son el huevo y los lácteos.
- Flexitarianas: Ocasionalmente comen algún alimento de origen animal.
Por otro lado, hay que aclarar lo que significa una dieta sana. De acuerdo a la Cumbre del Grupo Científico de las Naciones Unidas para Sistemas Alimentarios de marzo de 2021, una dieta sana promueve la salud y previene enfermedades. También aporta con suficiencia y sin exceso los nutrientes y las sustancias que promueven la salud, mientras que elude aquellas sustancias que son nocivas para la salud”.
Si se elige ser vegetariana —ya sea por cuestión de salud o por cuestión de principios—, ésta decisión debe ser acompañada de visitas al nutricionista. Entendiendo esto, se puede empezar a desgranar los beneficios para la salud de llevar una dieta vegetariana.
Las personas con dietas vegetarianas sufren menos de alta presión arterial
Un estudio publicado en la Revista Chilena de Nutrición, llamado “Ventajas y desventajas de ser vegetariano o vegano” reporta que en 32 estudios observacionales hubo una asociación entre “dietas vegetarianas y una menor presión arterial sistólica media y diastólicas en comparación con dietas omnívoras”.
Hay una razón para esto, y es que las dietas vegetarianas tienen una densidad energética baja, una mayor cantidad de fibra dietética y menos grasas saturadas. Todo ello hace que haya una disminución en los casos de obesidad, lo cual a su vez permite la disminución de la alta presión arterial. Otra razón por la que una dieta vegetariana puede contribuir a disminuir estos casos de presión arterial alta es que suele ser una dieta rica en potasio, el cual es un micronutriente que está demostrado que tiene beneficios a la hora de mantener una presión arterial saludable.
Mantener bajo control la presión arterial es sumamente importante, y es algo que requiere un esfuerzo diario y prolongado en el tiempo. Por ello, debemos contar esto como un beneficio para la salud de llevar una dieta vegetariana.
La dieta vegetariana está vinculada a una disminución en los casos de cáncer
Estudios han revelado que la incidencia del cáncer en los vegetarianos es significativamente menor que en aquellas personas con dieta omnívora. De acuerdo al citado artículo “Ventajas y desventajas de ser vegetariano o vegano” de la Revista Chilena de Nutrición, la dieta de los vegetarianos tiene una menor cantidad de azúcares (glicemia), y que la híperinsulemia puede ser un aliciente del cáncer que aparece a través de la dieta.
Adicionalmente, también se ha establecido una asociación entre el riesgo de cáncer colorrectal y el consumo de carnes rojas —particularmente las procesadas—. Así, el anteriormente mencionado principio de “prevención de enfermedades” que figura en la definición de dieta sana de la ONU se ve reflejado.
Se pueden conseguir los requerimientos proteicos con una dieta vegetariana
Si bien es más difícil conseguir una ingesta adecuada de proteínas, pero no es imposible conseguirla. Además, si se es ovolácteovegetariana, será aún más fácil llegar a ese umbral de requerimientos de proteínas, porque los huevos y los lácteos contienen este nutriente. Pero incluso si se es vegano —a través del consumo soya, legumbres, nueces, semillas, lentejas y granos enteros o integrales— se puede a los niveles adecuados de consumo de proteínas, de acuerdo a Mayo Clinic. Se trata, como siempre dicen los nutricionistas, de comer una gran variedad de alimentos dentro de lo que permite la dieta vegetariana que uno elija.
Requiere planificación
La planificación, aunque pueda parecer una desventaja, también puede verse como un beneficio para la salud de llevar una dieta vegetariana. Dado que las personas que tienen una dieta omnívora podrían pensar que están consumiendo todos los nutrientes, esto las puede llevar a ser menos disciplinadas en cómo eligen los alimentos que consumen. Si una persona vegetariana se compromete a tener una dieta que aporte todos los nutrientes con suficiencia y sin exceso, tendrá que planificar adecuadamente sus comidas. Seguramente alguien que planifica sus comidas será más sana que alguien que no planifica demasiado sus comidas.
Una última cuestión sobre las dietas basadas en alimentos de origen vegetal: aunque efectivamente existen muchos beneficios para la salud de llevar una dieta vegetariana, si es verdad que siempre es recomendable acudir al nutricionista para que oriente sobre lo que hay que comer. Hay nutrientes que se encuentran con mayor frecuencia o volumen en productos de origen animal.
Hay que prestar especial atención a los niveles de vitamina D, calcio, vitamina B-12, proteína, omega-3, hierro, zinc y yodo.
Con disciplina y visitas a una especialista, seguro que verás beneficios para la salud por llevar una dieta vegetariana.
